Der Abschied fiel den Gästen sichtbar schwer: Am Ende eines langen und ereignisreichen Wochenendes traten die Delegationen aus den Partnerstädten wehmütig die Heimreise an. 50 Jahre Städtepartnerschaft zwischen Eschweiler und dem französischen Wattrelos sowie 40 Jahre mit dem englischen Reigate and Banstead hatten zuvor im Mittelpunkt ihres dreitägigen Aufenthaltes gestanden. Die Jubiläen wurden ausgiebig und vielfältig gefeiert. Auch von einer Delegation aus dem oberpfälzischen Sulzbach-Rosenberg, mit dem Eschweiler seit 2019 eine enge Freundschaft pflegt.
Nach einem Abendessen zur Begrüßung am Donnerstag standen am Freitag der Besuch von Aachen mit Führungen sowie ein gemeinsames Essen im Haus Flatten auf dem Programm. Am Samstagvormittag fand der Festakt zu den beiden Jubiläen im Ratssaal statt. Dort würdigten Eschweilers Bürgermeisterin Nadine Leonhardt sowie ihre Amtskollegen aus Frankreich und England, Dominique Baert und Rich Michalowski, den hohen Wert der Beziehungen und der Netzwerke zwischen den Städten für ein gemeinsames und einiges Europa.
„Ob bei Schüleraustauschen, Chorbesuchen oder sportlichen Treffen: Aus ersten Begegnungen sind oft Vertrautheit und echte Freundschaften entstanden. Im Laufe der Jahrzehnte wurde daraus eine Verbindung, die heute fast schon selbstverständlich ist“, stellte Nadine Leonhardt in ihrer Rede fest. Ihr besonderer Dank galt dem Partnerschaftsverein Eschweiler mit seinem Vorsitzenden Hartmut Fröhlich. Er pflegt seit den Anfängen die Kontakte zu den Partnerstädten und hatte mit viel Aufwand und städtischer Unterstützung auch das lange Jubiläumswochenende vorbereitet.
Zur weiteren Festigung und Entwicklung der Städtepartnerschaften machte die Bürgermeisterin zwei Vorschläge: Zum einen den Aufbau eines gemeinsamen Social-Media-Kanals mit kurzen, persönlichen Einblicken in das Leben junger Menschen. „Denn solche Einblicke zeigen, wie nah uns Europa im Alltag ist.“ Und zum anderen die Zusammenstellung eines gemeinsamen europäischen Kochbuches. „Mit Rezepten von Familien, Schulklassen oder Vereinen, online veröffentlicht und vielleicht beim nächsten Besuch gemeinsam gekocht.“
Zahlreiche Gäste folgten anschließend der Einladung der Bürgermeisterin zu einer Stadtführung, die das Hochwasser vom 14. und 15. Juli 2021 und den laufenden Wiederaufbau in den Fokus rückte. Ganz im Zeichen der Städtepartnerschaften und der europäischen Verbundenheit stand dann bis in den späten Abend das 2. Eschweiler Weinfest an der Uferstraße.
Den Abschluss des Festwochenendes bildete am Sonntagvormittag ein Besuch im historischen Kirschenhof mit Vortrag und Führung des Eschweiler Geschichtsvereins. Danach machten sich die Freunde aus den Partnerstädten auf den Heimweg. Im Gepäck hatten sie nicht nur viele schöne Erinnerungen, sondern auch den Wunsch, dass bis zur nächsten Begegnung nicht viel Zeit vergehen sollte.